Менингококковая инфекция занимает важное место среди инфекционных заболеваний. Она является одной из самых тяжелых инфекций детского возраста. Наиболее часто заболевают дети до 14 лет, из них преобладают дети первых двух лет жизни, у которых недостаточный иммунитет.
Менингококковая инфекция характеризуется легкостью распространения заболевания, в основном воздушно-капельным путем — при кашле, чихании, разговоре, при достаточно тесном и продолжительном общении. Заражению способствуют скученность, длительное тесное общения на расстоянии ближе 1 метра, нарушения режима влажности и проветривания.
Коварство этой инфекции в том, что начальные клинические проявления заболевания напоминают простуду или грипп. Опасность заболевания в том, что оно может развиваться в считанные часы и даже минуты, так называемые «молниеносные» формы заболевания, когда спасти больного удается не всегда.
Следует знать, что возбудитель менингококковой инфекции постоянно циркулирует среди различных возрастных групп населения, но наибольшую эпидемическую опасность для окружающих представляют бактерионосители. Считается, что на 1 больного приходится 1200 бактерионосителей. Чаще всего носителями являются взрослые, даже не подозревая об этом, а болеют преимущественно дети. Дети до 5 лет составляют более 70% от всех заболевших. Самые высокие показатели заболеваемости сохраняются у детей до 1 года.
Наиболее распространённой формой инфекции является назофарингит, когда воспаляется задняя стенка глотки, отмечается незначительное повышение температуры тела, головная боль, першение в горле, заложенность носа и насморк. На этом этапе пациентам чаще всего ставится диагноз: острое респираторное заболевание.
